Científicos de Nueva Zelanda inventan nuevo sistema de alerta para volcanes

Por Servicios Combinados- Científicos de Nueva Zelanda han inventado un nuevo sistema de alerta de volcanes que, según dicen, podría haber avisado antes del desastre de la Isla Blanca del año pasado.

Veintiún personas murieron cuando el volcán más activo del país, también llamado Whakaari, entró en erupción repentinamente en diciembre pasado con turistas.

El nuevo sistema utiliza algoritmos de aprendizaje automático para analizar datos en tiempo real para predecir futuras erupciones.

La investigación fue publicada en la revista Nature Communications la semana pasada.

Uno de los científicos involucrados en el proyecto, Shane Cronin de la Universidad de Auckland, le dijo a la BBC que el sistema actual había sido "demasiado lento para dar advertencias a las personas [en] la isla".

"El [sistema de alerta] actual recopila datos en tiempo real, pero lo que suele suceder es que esta información es evaluada por un panel y tienen un proceso experto ... todo esto lleva un tiempo", dijo.

"La forma en que advertimos sobre los volcanes fue lo suficientemente buena hace 10 años, pero en realidad no se está moviendo con los tiempos".

El nuevo sistema de advertencia automatizado se alimentó con datos recopilados en los últimos nueve años de White Island. A partir de esos datos, aprende patrones que indican que una erupción podría estar en camino.

Pronosticó con éxito cuatro de las cinco erupciones pasadas en la Isla Blanca, faltando solo una que tenía diferentes "precursores" en su lugar.

"Recogimos todas las erupciones menos una, que era de un tipo diferente que no involucraba magma, solo una erupción del sistema superficial y que tiene un tipo diferente de señal precursora", dijo el profesor Cronin.

"Por lo tanto, en este momento, podemos identificar el principal tipo normal de erupción y solo estamos tratando de resolver el segundo modelo [que involucra las erupciones de superficie poco profunda]".

Según el Dr. Cronin, la investigación sobre el nuevo sistema ya había comenzado antes de la erupción de la Isla Blanca, pero "cuando ocurrió la erupción realmente nos aceleró. Pensamos, realmente tenemos que trabajar en esto ahora".

Dicen que si este sistema se hubiera implementado en diciembre pasado, podría haber alertado a los funcionarios hasta 16 horas antes de que ocurriera la erupción.

A pesar de cierta actividad sísmica en las semanas previas a la explosión de la Isla Blanca, la naturaleza repentina y dramática de la erupción sorprendió a todos, incluidas las autoridades.

La agencia oficial de monitoreo de volcanes de Nueva Zelanda, GNS Science, dijo que el nuevo sistema podría ser una "adición potencialmente útil" a sus propios sistemas, pero advirtió que tenía sus limitaciones.

"En cuanto a cualquier técnica en desarrollo, todavía incorpora un alto nivel de incertidumbre", dijo Nico Fournier al medio NZ Herald.

Sin embargo, el Sr. Fournier reveló que la técnica se había "agregado a los múltiples conjuntos de datos y análisis que examinamos habitualmente".

Otros científicos involucrados en la investigación, el Dr. David Dempsey, también reconocieron que el sistema "no está exento de advertencias".

"El sistema no está al 100% para atrapar cada erupción futura", dijo a BBC News.

"Cuando genera una alerta de actividad sospechosa, no garantiza que ocurra una erupción. Sin embargo, es una mejora sobre el sistema actual que no proporciona advertencias a corto plazo".