Bill Plante, legendario corresponsal de CBS News en la Casa Blanca, murió a los 84 años

(CBS News)- William "Bill" Plante, uno de los periodistas televisivos de la Casa Blanca con más años de servicio en la historia, murió de insuficiencia respiratoria el miércoles, según su familia. El galardonado corresponsal de CBS tenía 84 años y vivía en Washington, DC

Plante se retiró de CBS News como corresponsal principal de la Casa Blanca en 2016 después de 52 años en la división de noticias. Hizo cuatro giras en Vietnam, con informes galardonados sobre la caída de Saigón y Camboya, cubrió el movimiento de derechos civiles, todas las elecciones presidenciales de 1968 a 2016, y fue el presentador de "CBS Sunday Night News" de 1988 a 1995. 

"Era brillante, como reportero y como ser humano", dijo la corresponsal de 60 Minutos Lesley Stahl, quien cubrió la Casa Blanca con Plante durante 10 años. "No hubo nada en lo que Bill no sobresaliera en nuestra profesión: era un escritor talentoso, un creador de fechas límite de primera clase y un rompedor de historias importantes. Será recordado por sus informes desde el jardín de la Casa Blanca, su voz retumbante que los presidentes siempre respondían y su bondadoso corazón".

Plante fue corresponsal de CBS News en la Casa Blanca durante 35 años durante las administraciones de Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama y cubrió el Departamento de Estado durante la administración de George HW Bush. Era conocido por su voz de barítono, que utilizaba para lanzar preguntas desde lejos.   

Durante un largo período en el que hubo pocas conferencias de prensa en la Casa Blanca, Plante, frustrado, le gritó a George W. Bush sobre su falta de disponibilidad. 

Cuando el presidente anunció la renuncia de su asesor, Karl Rove, en 2007, y comenzó a retirarse sin responder preguntas, Plante gritó en voz alta: "Si es tan inteligente, ¿cómo es que perdió el Congreso?".  

“Nuestras preguntas no deberían depender de lo que la Casa Blanca crea que debería ser el estado de ánimo o el tono de un evento”, dijo Plante en ese momento sobre el incidente. "Y el hecho de que digan 'sin preguntas' o que no den tiempo para preguntas realmente no tiene nada que ver con eso. No tienen que responder, pero creo que debemos preservar y presionar agresivamente nuestro derecho a preguntar". " 

Cuando no estaba cubriendo la Casa Blanca, Plante solía hablar de buen vino. Era conocido como uno de los aficionados al vino más conocedores de Washington, cuya prodigiosa colección se consideraba una de las mejores de la capital del país. Plante pronto se hizo conocido como el sommelier del cuerpo de prensa de la Casa Blanca. Ocasionalmente, informó sobre el vino para "CBS Early Show" y "CBS Sunday Morning".    

Plante informó sobre la Guerra de Vietnam en cuatro giras separadas en 1964, 1967, 1971-1972 y 1975, ganando dos premios por su trabajo. Fue uno de los cuatro corresponsales de CBS News en ganar un premio Emmy en 1972 por una serie de cinco partes transmitida en "CBS Evening News with Walter Cronkite" en diciembre de 1971. También ganó un premio Overseas Press Club Award por "Best Radio Spot News". Reporting from Abroad" como parte del equipo de CBS News que cubre la caída de Vietnam y Camboya. 

Plante se unió a CBS News en Nueva York como reportero/editor de asignaciones en junio de 1964. Cubrió el movimiento de derechos civiles y entrevistó al Dr. Martin Luther King en su histórica marcha de Selma a Montgomery, Alabama, en marzo de 1965. 

En el 50 aniversario de la marcha, Obama dijo que Plante, "quien cubrió las marchas en ese entonces y que está con nosotros aquí hoy, bromeó diciendo que el creciente número de personas blancas disminuyó la calidad del canto. Sin embargo, para aquellos que marcharon, esas viejas canciones de gospel nunca debe haber sonado tan dulce". 

Plante le dijo a CBS News en 2015 que el ambiente en la marcha era "alegre". 

“Creo que sabíamos en ese momento que era bastante histórico, dada la reputación de Alabama y los derechos civiles”, dijo Plante.

lante fue nombrado corresponsal de CBS News en 1966 y asignado a la oficina de Chicago, donde permaneció durante 10 años, cubriendo historias como los disturbios de Chicago de 1966, los disturbios en el campus de la Universidad de Ohio, la huelga de United Auto Workers en 1970 y la desaparición de Jimmy Hoffa en 1975. Su investigación en tres partes del acuerdo de trigo entre Estados Unidos y la Unión Soviética en 1972 en "The CBS Evening News with Walter Cronkite" le valió un premio Emmy.

También viajó mucho al extranjero en ese período. Cubrió el funeral del presidente egipcio Gamel Abdel Nasser en 1970, una historia por la que él y otros corresponsales ganaron un premio del Overseas Press Club por noticias de radio. Al año siguiente, cubrió la breve guerra entre India y Pakistán por Bangladesh, por la que ganó otro premio de radio spot del Overseas Press Club. También informó sobre el conflicto en Irlanda del Norte en 1972.  

Comenzó su periodismo político en 1968, informando sobre las Primarias de California, la Convención Nacional Republicana y las campañas presidenciales de Hubert Humphrey y Richard Nixon.   

Plante se unió a la oficina de CBS News en Washington en diciembre de 1976. Fue nombrado corresponsal principal de la Casa Blanca en 1986 y en 1988, fue seleccionado para presentar el "CBS Sunday Night News", cargo que desempeñó hasta 1995.  

Otros premios incluyen premios Emmy por sus reportajes televisivos sobre la muerte de la princesa Diana en 1997, la cumbre Reagan-Gorbachov de 1986 y la campaña de reelección de Reagan en 1984. 

William Madden Plante nació en Chicago el 14 de enero de 1938. Comenzó su carrera como locutor en 1956 en las estaciones de radio del área de Chicago, donde leía noticias y transmitía música clásica mientras asistía a la universidad local en la Universidad de Loyola. Después de graduarse en 1959 con una licenciatura en humanidades, consiguió un trabajo como asistente de director de noticias en WISN-TV, afiliada de CBS en Milwaukee, Wisconsin. Trabajó en noticias y clima, además de asignar historias hasta 1963, cuando fue elegido para una beca CBS en la Universidad de Columbia en Nueva York, donde eligió estudiar ciencias políticas durante su mandato de un año.   

Plante falleció antes que su primera esposa, Barbara Barnes Plante, y un hijo, Patrick. Le sobreviven su esposa durante 34 años, Robin Smith, la galardonada productora de documentales; tres hermanos, Richard, Jim y John; hijos Michael, Dan, Christopher, Brian y David. También le sobreviven ocho nietos y un bisnieto.