China envía primer astronauta civil al espacio mientras despega Shenzhou-16

China envió a su primer astronauta civil a la órbita el martes, cuando lanzó la misión Shenzhou-16 a su estación espacial para su segunda rotación de la tripulación en órbita, lo que marca otro paso adelante para el ambicioso programa espacial del país.

Los tres astronautas de Shenzhou-16 despegaron desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de la provincia china de Gansu a las 9:31 a.m. del martes por la mañana, y se dirigieron a la estación espacial Tiangong en órbita terrestre.

La tripulación, Jing Haipeng, Zhu Yangzhu y Gui Haichao, se hará cargo de los astronautas de Shenzhou-15, que han estado en el extranjero en la recién terminada estación espacial Tiangong de China desde noviembre, para comenzar su propio período de cinco meses a bordo de la estación.

Es la quinta misión tripulada de China a la estación espacial desde 2021.

Entre la tripulación de Shenzhou-16, Gui, profesor de la prestigiosa institución de aeronáutica de China, la Universidad Beihang, es el primer civil chino en estar en un vuelo espacial. Todos los demás astronautas han sido miembros del Ejército Popular de Liberación de China.

Gui operará cargas útiles para experimentos espaciales, mientras que Jing y Zhu operarán y administrarán la nave espacial, además de llevar a cabo pruebas técnicas, dijo la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) en una conferencia de prensa el lunes presentando a la tripulación.

Jing, el comandante de la misión, es un veterano espacial que estuvo entre el primer equipo de astronautas de China en 1998 y ya ha completado tres misiones de vuelo tripuladas. La misión marca los primeros vuelos espaciales para Zhu y Gui, ambos nacidos en 1986.

La selección de Gui para la tripulación generó un gran interés en los medios de comunicación en línea chinos, no solo por su posición como el primer astronauta civil, sino porque un accesorio que llevaba en las fotos oficiales que normalmente no se ve en los que se dirigían al espacio: anteojos.

Varios medios de comunicación respondieron el lunes a la discusión en línea sobre cómo una persona sin una visión perfecta podría ser autorizada físicamente para una misión espacial.

El China Daily, administrado por el Estado, citó al ex astronauta Yang Liwei, ahora un alto funcionario en el programa espacial tripulado de China, explicando que a medida que la división del trabajo en las misiones se hacía más especializada, había diferentes criterios para los diferentes miembros de la tripulación.

Varios artículos también detallaron el riguroso entrenamiento que Gui se sometió antes de la misión, incluida la supervivencia en el campo del desierto, las pruebas de privación de sueño, el entrenamiento de refugios y los ejercicios submarinos para habilidades operativas.

Las reglas de la NASA para sus astronautas establecen que "la agudeza visual lejana y cercana debe ser corregible a 20/20 en cada ojo". Pero añade: "El uso de gafas es aceptable".

El lanzamiento de Shenzhou-16 se produce cuando China ha estado avanzando rápidamente en sus capacidades en el espacio, incluso a través del establecimiento de su estación espacial Tiangong, que completó su construcción básica el año pasado y se espera que opere y acoja a los astronautas durante al menos una década.

Esto podría convertirlo en el único puesto de avanzada en órbita para la investigación científica después del final esperado de las operaciones de la Estación Espacial Internacional en 2030.

China ha tratado de abrir su estación a la colaboración con socios internacionales, incluso organizando experimentos de otros países.

Durante años, Beijing ha estado aprovechando su creciente destreza como una potencia espacial global para ofrecer asociaciones y oportunidades de desarrollo a otros países como parte de su diplomacia.

Si bien la construcción en órbita de la estructura de tres módulos en forma de T de la estación espacial se completó el año pasado, hay planes para ampliar la estructura y ampliar sus capacidades de investigación en los próximos años, según los medios de comunicación estatales.

El módulo central de Tiangong entró en órbita por primera vez en 2021, marcando el primer paso importante en un sueño de la estación espacial previsto por el gobierno desde 1992.

El momento fue aclamado por los medios oficiales en ese momento como "formalmente embarcando en la construcción de una de las instalaciones espaciales más grandes y sofisticadas de la humanidad".

China tendrá tres misiones espaciales para la aplicación y el desarrollo de su estación espacial en 2023, dijo la CMSA a principios de este año.

Además del lanzamiento del martes, incluyen la nave de carga Tianzhou-6, que se lanzó a principios de este mes, y la segunda nave espacial tripulada Shenzhou-17 a finales de este año.

En su conferencia de prensa del lunes, la CMSA también reiteró el plan de China para un aterrizaje lunar tripulado para 2030.

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