Charles Koch respalda a Nikki Haley

La red política financiada en gran medida por el multimillonario Charles Koch está respaldando a los antiguos EE. UU. Embajadora ante las Naciones Unidas Nikki Haley en las primarias republicanas, otorgando su nuevo apoyo contra sus rivales republicanos en la lucha por ser la alternativa a Donald Trump.

El anuncio se hizo en un memorando a los activistas de base a través del brazo de defensa de la red el martes y está siendo respaldado por una campaña publicitaria multimillonaria a partir de esta semana en los estados que tienen concursos de primarias tempranos y varios que votan el Súper Martes.

"Cuando anunciamos nuestra decisión de participar en nuestras primeras primarias presidenciales republicanas, dejemos claro que estaremos buscando un candidato que pueda cambiar la página de nuestra disfunción política y ganar. Está claro que la candidata es Nikki Haley", dijo Emily Seidel, asesora principal de AFP Action, en un comunicado. "Nikki Haley representa a una nueva generación de liderazgo y ofrece una visión audaz y positiva para nuestro futuro. AFP Action se enorgullece de respaldarla y haremos todo lo posible para ayudar a que sea la próxima presidenta de los Estados Unidos".

Mientras que Haley está a favor de obtener apoyo en los estados principales de las primarias, el gobernador de Florida Ron DeSantis parece estar en el extremo perdedor de la decisión, ya que lucha por encontrar tracción y ha tratado de encontrar una chispa para impulsar su campaña a listía.

"Esta no fue una decisión fácil para la AFP. El gobernador DeSantis ha sido un buen aliado y un defensor de muchas posiciones políticas de la AFP y el estado de Florida", dijo una fuente informada sobre el asunto. "Pero Nikki Haley también fue una de las primeras aliadas, volviendo al movimiento Tea Party cuando se postuló para gobernadora de Carolina del Sur, y también está alineada en los temas".

Los donantes de Americans for Prosperity, una parte del brazo político de la red más grande de Koch, habían presionado al grupo de bolsillo profundo para que tomara una decisión y usara sus recursos para impulsar a un candidato preferido más temprano que tarde, dijeron dos fuentes familiarizadas con la decisión. El impulso de los donantes se produjo cuando el campo de las primarias republicanas se redujo, después de que el ex vicepresidente Mike Pence y el senador. Tim Scott, R-S.C. se retiró.

"Me siento honrado de tener el apoyo de Americans for Prosperity Action, incluidos sus millones de miembros de base en todo el país", dijo Haley en un comunicado después del anuncio. "Los miembros de AFP Action saben que hay demasiado en juego en estas elecciones como para sentarse al margen. Esta es una elección entre la libertad y el socialismo, la libertad individual y el gran gobierno, la responsabilidad fiscal y la espiral de la deuda. Tenemos un país que salvar, y estoy agradecido de tener AFP Action a nuestro lado".

Durante semanas, las personas informadas sobre el asunto advirtieron que la decisión no se consideró definitiva hasta que se anunció, y otros señalaron hasta días antes del anuncio que el grupo todavía podría terminar apoyando a DeSantis en su lugar.

Un día antes del anuncio, un representante del grupo insistió en que NBC News en la decisión aún estaba en curso.

La red ya había entrado en las primarias republicanas con anuncios dirigidos al expresidente Donald Trump y al presidente Joe Biden. Un respaldo trae consigo un respaldo financiero lucrativo y una operación estatal temprana que rivaliza con la infraestructura del Comité Nacional Republicano. Es conocida en los círculos republicanos como una operación llave en mano: tan pronto como lo decidan, la AFP puede poner en marcha.

El grupo ha gastado alrededor de 4 millones de dólares en anuncios en lo que va de este ciclo (digital, satélite y radio), según el seguimiento de AdImpact. Americans for Prosperity Action, un súper PAC, recaudó más de 70 millones de dólares en la primera mitad del año, según los registros de la Comisión Electoral Federal.

El equipo de DeSantis se enteró del probable respaldo de Haley después de que un respaldo de la AFP lo discutiera en una reunión de donantes políticos hace dos semanas. Un donante de DeSantis se lo transmitió a los asistentes del gobernador, que eran "applácticos" y comenzaron una prensa de corte completa con la AFP para comprarle a su candidato más tiempo para volver a favor, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.

DeSantis tuvo una conversación directa con un ejecutivo de la AFP, según una persona familiarizada con la discusión. Esta fuente dijo que la AFP le dijo recientemente a DeSantis que aún no habían llegado a una decisión y que todavía están pasando por su proceso.

Un asistente de campaña de DeSantis, preguntado antes de que se hiciera público el respaldo, dijo que esto nunca sucedió.

"El informe es totalmente falso. Hay mucho "wish-casting" por ahí, pero la verdad sigue siendo que solo hay un candidato que puede detener a Donald Trump en las primarias y a Joe Biden en las elecciones generales: ese candidato es Ron DeSantis", dijo el director de comunicaciones, Andrew Romeo. "Todo lo que Nikki Haley puede hacer es tratar de acelerar los esfuerzos de Trump. No dejaremos que eso suceda".

Tras el anuncio, Romeo compartió un comentario con NBC News que había publicado en X, anteriormente conocido como Twitter, criticando al grupo como parte del "establecimiento de la ley a favor de las fronteras abiertas y a favor de la cárcel", y dijo que el respaldo ayudaría más a Trump.

DeSantis está en un tramo crítico de la carrera que podría ser más difícil si la caballería de Koch sale en vigor para su principal rival.

El respaldo ofrece una ventaja operativa formidable, con una red de base integrada en los estados primarios y años de experiencia en la encuesta de puerta a puerta.

"Si Nikki no tiene una operación sólida en, por ejemplo, Florida, que no tiene, puede recurrir a la AFP", dijo una fuente. "AFP se convertirá en su operación de campaña y puede rivalizar con las campañas de Trump y DeSantis".

La idea es que con un poco de ayuda, el candidato respaldado podría tomar uno o dos estados y hacerse viables si Trump es condenado en uno de los casos legales en su contra y, por lo tanto, incapaz de servir. Trump se ha declarado inocente de las acusaciones en su contra en Georgia, Florida, Nueva York y Washington, D.C.

"No creo que haya habido un momento en el que el dinero en una carrera presidencial importara menos", dijo una de las fuentes republicanas, que no está conectada a ninguna de las campañas. "Es por eso que los esfuerzos de Koch siempre han sido para levantar a alguien más en las primarias".

Durante meses, DeSantis fue visto como la alternativa más elegible a Trump, y como un popular gobernador de un estado oscilante respaldado por un súper PAC lleno de dinero en efectivo, alguien que tenía los medios y medios para despachar a sus competidores fácilmente.

Esa noción comenzó a disiparse al entrar en la caída a medida que el gobernador se sumergió en las urnas y luchó por recuperar el impulso.

Después de señalar que el grupo podría estar detrás de DeSantis, la AFP comenzó a "reservarse el derecho de mirar a otra persona" después de las dos primeras actuaciones del debate y las decepcionantes encuestas para DeSantis, que había sido su mejor opción durante un tiempo, según fuentes familiarizadas con el asunto.

Las conversaciones con él se detaron un poco y, al entrar en noviembre, el grupo volvió sus ojos hacia Haley, según estas personas.

"Las encuestas son una instantánea en el tiempo. Todavía está a menos de un año. Pero cuando miras a Trump contra Biden, DeSantis contra Biden y Nikki Haley contra Biden, Nikki Haley sale la número uno", dijo una persona familiarizada con el asunto. "Ella es la que más puede ganar a América Central y a la América conservadora".

En New Hampshire, dos encuestas recientes muestran que Haley sube al segundo lugar, y por delante de DeSantis por dos dígitos. Una encuesta de Des Moines Register/NBC News/Mediacom Iowa publicada a finales de octubre muestra que Haley y DeSantis empataron en el segundo lugar con el 16 por ciento.

La gente informada sobre el anuncio cita la inclinación de DeSantis hacia el populismo económico durante su campaña como otra razón para la deriva, después de que fuera respaldado por la AFP durante su exitosa candidatura a la reelección a la gobernación de 2022.

"No es solo una carrera de caballos", dijo una de estas personas, y que una serie de factores han influido en la decisión de la AFP.

Haley tuvo que superar la aversión del equipo de Koch a su musculosa política exterior, que llevó algún tiempo, dijo esta fuente. En los últimos años, los grupos apoyados por Koch se han asociado con aliados de izquierda para fomentar una mayor moderación en la política exterior de los Estados Unidos.

A medida que Haley se ha recuperado, ha visto un creciente interés por parte de los donantes que se oponen a Trump. Al mismo tiempo, los votantes están mirando favorablemente su postura sobre un tema que ha dejado al partido tambaleándose y ha alterado las medidas de votación incluso en los estados de rojo rubí: el aborto.

Haley anunció el lunes que había calificado para la votación en más de 20 estados.

El liderazgo de Americans for Prosperity ha dicho que se centra en la elegibilidad. En un memorando de febrero, la CEO Emily Seidel dijo que AFP Action quiere un candidato no solo que pueda liderar, sino "que pueda ganar".

Tanto DeSantis como Haley entraron en el cuarto trimestre con una fracción del dinero de Trump a mano, un obstáculo mientras trabajan para llegar a los votantes en lugares donde el expresidente ha obtenido una ventaja desbocada.

Apoyar a DeSantis es un súper PAC agitado por la disfunción y criticado por una estrategia que parece obstaculizarlo más que ayudarlo.

En Carolina del Sur, el grupo estaba enviando correos diarios a las casas de la gente durante el verano antes de dejarlos, dijo una fuente.

"Joder, estábamos recibiendo mensajes de texto como todos los días de Never Back Down PAC, anuncios de televisión, correo", dijo la fuente. "Estaban gastando una cantidad loca de dinero al principio del estado, y luego nunca tuvieron la ofensa. En todo caso, bajó".

Haley ha dicho que espera hacerlo bien en Iowa y New Hampshire, pero que su camino para ganar las primarias pasará por su estado natal de Carolina del Sur, donde fue dos veces gobernadora.

Ella está en segundo lugar detrás de Trump en Carolina del Sur, con el 18,8 % de los votos de las primarias del Partido Republicano, mientras que DeSantis está en el 10,5 %, según el promedio de las encuestas recientes de RealClearPolitics. En comparación, Trump tiene un 49 % de apoyo.

El representante de Carolina del Sur Russell Fry, que está apoyando a Trump, dijo que para que el expresidente estuviera en problemas, tendría que haber una paridad real entre los otros candidatos y él.

"Nada ha cambiado, en realidad, en un año, excepto que los números de Trump han aumentado", dijo Fry.