científicos acaban de establecer un récord de fusión nuclear en un paso hacia el desato de la fuente de energía limpia e ilimitada
Los científicos e ingenieros cerca de la ciudad inglesa de Oxford han establecido un récord de energía de fusión nuclear, anunciaron el jueves, llevando la fuente de energía limpia y futurista un paso más cerca de la realidad.
Usando el Joint European Torus (JET), una enorme máquina en forma de rosquilla conocida como tokamak, los científicos mantuvieron un récord de 69 megajulios de energía de fusión durante cinco segundos, utilizando solo 0,2 miligramos de combustible.
La fusión nuclear es el mismo proceso que impulsa el sol y otras estrellas, y es ampliamente visto como el santo grial de la energía limpia. Los expertos han trabajado durante décadas para dominar el proceso altamente complejo en la Tierra, y si lo hacen, la fusión podría generar enormes cantidades de energía con pequeños insumos de combustible y emitir cero carbono que calienta el planeta en el proceso.
Los científicos alimentaron el tokamak deuterio y el tritio, que son variantes de hidrógeno que es más probable que utilicen las futuras plantas de fusión comerciales.
Para generar energía de fusión, el equipo elevó las temperaturas de la máquina a 150 millones de grados centígrados, alrededor de 10 veces más calientes que el núcleo del sol. Ese calor extremo obliga al deuterio y al tritio a fusionarse y formar helio, un proceso que a su vez libera enormes cantidades de calor.
El tokamak está forrado con fuertes imanes que retienen el plasma. Luego, el calor se aprovecha y se utiliza para producir electricidad.
El experimento es el último de su tipo para JET, que ha operado durante más de 40 años. Su último experimento, y nuevo récord, es una noticia prometedora para los nuevos proyectos de fusión, dijo Ambrogio Fasoli, CEO de EUROfusion, el consorcio de 300 expertos detrás del experimento. Señaló a ITER, el tokamak más grande del mundo que se está construyendo en el sur de Francia, y a DEMO, una máquina que planeaba seguir a ITER con el objetivo de producir una mayor cantidad de energía, como un prototipo de planta de fusión.
"Nuestra exitosa demostración de escenarios operativos para futuras máquinas de fusión como ITER y DEMO, validada por el nuevo registro de energía, infunde una mayor confianza en el desarrollo de la energía de fusión", dijo Fasoli en un comunicado.
Si bien la energía de fusión cambiaría las reglas del juego para la crisis climática, que es causada principalmente por la que los seres humanos queman combustibles fósiles, es una tecnología que todavía es probable que necesite muchos años para comercializarse. Para cuando esté completamente desarrollado, sería demasiado tarde para usarlo como una herramienta principal para abordar el cambio climático, según Aneeqa Khan, investigador en fusión nuclear de la Universidad de Manchester.
Y quedan innumerables desafíos. Khan señala que el equipo usó más energía para llevar a cabo el experimento de la que generó, por ejemplo.
"Este es un gran resultado científico, pero todavía estamos muy lejos de la fusión comercial. La construcción de una planta de energía de fusión también tiene muchos desafíos de ingeniería y materiales", dijo. "Sin embargo, la inversión en fusión está creciendo y estamos haciendo un progreso real. Necesitamos capacitar a un gran número de personas con las habilidades para trabajar en el campo y espero que la tecnología se utilice en la segunda mitad del siglo".
El registro se anunció el mismo día en que el servicio de monitoreo del clima y el clima de la Unión Europea, Copérnico, confirmó que el mundo ha superado por primera vez un umbral de calentamiento global de 1,5 grados Celsius durante un período de 12 meses.
Los científicos están más preocupados por el calentamiento a largo plazo por encima de ese umbral, pero es un recordatorio simbólico de que el mundo está avanzando hacia un nivel de cambio climático al que tendrá dificultades para adaptarse.
La ciencia del clima muestra que el mundo debe casi reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero esta década y alcanzar cero emisiones netas para 2050 para evitar que el calentamiento global pase a niveles catastróficos. Eso significa hacer una transición rápida lejos de los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas.
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