Seis presuntos muertos después del accidente del barco de carga en el puente de Baltimore
Un importante puente de Baltimore se derrumbó como un castillo de naipes a primera hora de la mañana del martes después de ser golpeado por un buque portacontenedores, enviando a seis personas a la muerte en las aguas oscuras de abajo y cerrando uno de los puertos más concurridos de la nación.
Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de Brawner Builders, confirmó que se presume que seis estaban muertos y que uno sobrevivió durante una entrevista telefónica con NBC News. Sus nombres no fueron dados a conocer.
El anuncio de Pritzker se produjo pocas horas después de que el gobernador de Maryland. Wes Moore insistió en que todavía había esperanza de que la tripulación, que desapareció después de que el puente Francis Scott Key se desintegrara del impacto, todavía pudiera ser encontrada viva a pesar de haber estado en el agua helada durante horas.
Fue un golpe aplastante para los seres queridos de los hombres desaparecidos, que habían esperado durante horas en una tienda de conveniencia de Royal Farms cerca de la entrada del puente para que se enterara de su destino.
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Los trágicos acontecimientos de la cadena comenzaron temprano el martes por la mañana cuando el buque de carga Dali notificó a las autoridades que había perdido energía y emitió un día de mayo momentos antes de que el barco de 984 pies se estrellara contra un soporte de puente a una velocidad de ocho nudos, que es de unas nueve millas por hora.
Moore declaró el estado de emergencia mientras que los equipos de rescate que usaban un sonar detectaron al menos cinco vehículos en el frígido agua de 50 pies de profundidad, incluidos tres coches de pasajeros, un camión de cemento y otro vehículo de algún tipo, dijo Moore. Las autoridades no creen que hubiera nadie dentro de los vehículos.
Los investigadores concluyeron rápidamente que se trataba de un accidente y no de un acto de terrorismo.
El barco estuvo involucrado en otra colisión
Anteriormente, dos personas fueron rescatadas del agua, dijo el jefe de bomberos de Baltimore, James Wallace.
Uno estaba en buenas condiciones y se negó a recibir tratamiento, dijo Wallace. El otro resultó gravemente herido y estaba siendo tratado en un centro de trauma.
Moore dijo que podría haber habido conductores en el agua si no fuera por la "gente" que, al escuchar el día de mayo, bloquearon el puente e impidieron que otros coches cruzaran.
"Estas personas son héroes", dijo Moore. "Salvaron vidas. Salvaron vidas".
Hace casi ocho años, el Dalí estuvo involucrado en otra colisión. En julio de 2016, el barco chocó con un muelle en el puerto de Amberes-Brujas en Bélgica, dañando el muelle.
La comisión náutica investigó el accidente, pero los detalles de la sonda no se aclararon de inmediato el martes.
El Dali es operado y administrado por una empresa llamada Synergy Group. En un comunicado, la compañía dijo que dos pilotos de puerto estaban al timón del Dalí en el momento del accidente del martes y que se contabilizaron los 22 miembros de la tripulación a bordo.
El puente, que tiene aproximadamente una milla y media de largo y lleva la carretera interestatal 695 sobre el río Patapsco al sureste de Baltimore, estaba "totalmente a la alta delto", dijo Moore.
Un equipo de 24 personas de investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte ya estaba en el lugar del accidente.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo que su agencia dirigirá la investigación sobre la causa del colapso del puente. Dijo que un registrador de datos a bordo del barco podría proporcionar más información sobre lo que sucedió.
"Pero ahora mismo nos estamos centrando en las personas, en las familias", dijo. "El resto puede esperar".
El presidente Joe Biden prometió reconstruir el puente y enviar fondos federales.
"Esto va a llevar algún tiempo", advirtió Biden. "Sin embargo, la gente de Baltimore puede contar con nosotros para seguir con ellos, en cada paso del camino, hasta que se reabra el puerto y se reconstruya el puente".
Hablando en Baltimore, Buttigieg se hizo eco de la promesa del presidente.
"Este no es un puente ordinario", dijo. "Esta es una de las catedrales de la infraestructura estadounidense".
Pero Buttigieg advirtió que reemplazar el puente y la reapertura del puerto llevará tiempo, costará dinero y podría afectar a las cadenas de suministro.
El puerto de Baltimore es el undécimo más grande de los EE. UU. y el puerto más concuentado para las importaciones y exportaciones de automóviles, manejando más de 750.000 vehículos solo en 2023, según datos de la Administración Portuaria de Maryland.
El Dalí fue fletado por el gigante naviero danés Maersk, que dijo que no tendrá más remedio que enviar sus barcos a otros puertos cercanos con el puerto de Baltimore cerrado.
El escritor David Simon, un campeón de Baltimore que puso su drama criminal de televisión "The Wire" en las calles de la ciudad que una vez cubrió como reportero, advirtió en línea que las personas que más sufrirán son aquellas cuyos medios de vida dependen del puerto.
"Pensando primero en la gente en el puente", publicó Simon en X. "Pero la mente vaga hacia una ciudad portuaria estrangulando. Todas las personas que dependen de los barcos que entran y salen".
Cronología del accidente
Vídeo dramático capturado en el momento a la 1:28 a.m. El martes, cuando el Dalí golpeó un soporte y envió el puente cayendo al agua. Una transmisión en vivo mostró coches y camiones en el puente justo antes de la colisión. El barco no se hundió y sus luces permanecieron encendidas.
Los investigadores, en una línea de tiempo, dijeron que las luces del Dalí se apagaron de repente cuatro minutos antes antes de volver a encenderse y luego, a la 1:25 a.m., el humo negro oscuro comenzó a flotar desde la chimenea del barco.
Un minuto más tarde, a la 1:26 a.m., el barco parecía girar. Y en los minutos antes de que se estrellara contra el soporte, las luces se apagaron y se encendieron de nuevo.
El secretario del Departamento de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo que los trabajadores del puente estaban reparando conductos de hormigón cuando el barco se estrelló contra la estructura.
Al menos siete trabajadores estaban vertiendo hormigón para arreglar los baches en la carretera del puente directamente encima de donde el barco golpeó, dijo un capataz llamado James Krutzfeldt.
Krutzfeldt, que no estaba trabajando en ese trabajo, dijo que uno es otro capataz a quien considera su mentor y "padre del trabajo".
"Todavía estoy un poco en estado de shock", dijo.
Anteriormente, los EE. UU. La Guardia Costera dijo que había recibido un informe de que un "buque a motor hizo impacto con el puente" y confirmó que era el Dali, un buque portacontenedores que navegaba bajo una bandera de Singapur que se dirigía a Sri Lanka.
Bobby Haines, que vive en Dundalk, en el condado de Baltimore, dijo que sintió el impacto del colapso del puente de su casa cercana.
"Me desperté a la 1:30 de esta mañana y mi casa tembló y me estaba volviendo loco", dijo. "Pensé que era un terremoto y descubrir que era un puente es muy, muy aterrador".
Las familias de los trabajadores del puente esperan actualizaciones
Más temprano en el día, los familiares del equipo de construcción esperaron actualizaciones sobre sus seres queridos desaparecidos.
Marian Del Carmen Castellon le dijo a Telemundo que su marido de 49 años, Miguel Luna, estaba entre los que trabajaban en el puente.
"Solo nos dicen que tenemos que esperar y que no pueden darnos información", dijo.
Cuando se le preguntó cómo estaba aguantando, Castellon dijo: "Devastado, devastado porque nuestro corazón está roto, porque aún no sabemos cómo han sido rescatados. Solo estamos esperando las noticias".
El compañero de trabajo de Luna, Jesús Campos, dijo que también se sentía aplastado.
"Me duele el corazón ver lo que está pasando. Somos seres humanos y ellos son mis padres", dijo.
Campos le dijo a The Baltimore Banner que los hombres desaparecidos son de El Salvador, Guatemala, Honduras y México.
Algunos de los trabajadores de la construcción que aún no se han encontrado recientemente tuvieron bebés, dijo Earl Schneider, un capataz estructural de la empresa.
"Conoco a todos los miembros de ese equipo personalmente", dijo Schneider a NBC News. "Todos son grandes personas. Es difícil. Ha sido una mañana difícil".
Anteriormente, el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, instó a sus electores a rezar por los trabajadores y por los socorristas que luchaban por localizarlos.
"Esta es una tragedia impensable", dijo Scott.
"Un largo camino frente a nosotros"
Construido en 1977 y conocido localmente como el Puente de la Llave, la estructura fue nombrada más tarde en honor al autor del himno nacional estadounidense.
El puente tiene más de 8.500 pies de largo, o 1,2 millas. Su sección principal se extiende por 1.200 pies y fue uno de los puentes de armadura continuos más largos del mundo al finalizar su finalización, según la National Steel Bridge Alliance.
Alrededor de 31 000 vehículos al día utilizan el puente, lo que equivale a 11,3 millones de vehículos al año, según la Autoridad de Transporte de Maryland.
El río y el puerto de Baltimore son clave para la industria naviera en la costa este, generando más de 3.300 millones de dólares al año y empleando directamente a más de 15.000 personas.
Cuando se le preguntó qué puede esperar la gente en Baltimore en el futuro, el secretario de transporte del estado dijo que es demasiado pronto para decirlo.
"Obviamente, nos pusimos en contacto con varias empresas de ingeniería, así que obviamente tenemos un largo camino por delante", dijo Wiedefeld.
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