Departamento de Educación promete una revisión a gran escala de la oficina federal de Ayuda al Estudiante

El Departamento de Educación dijo el jueves que está tomando medidas para mejorar las operaciones en su oficina federal de Ayuda al Estudiante después de meses de retrasos y errores con la solicitud gratuita revisada de ayuda federal para estudiantes de este año. El formulario, conocido como FAFSA, tuvo un despliegue fallido, interrumpiendo los plazos de decisión para los estudiantes universitarios actuales y futuros y escuelas de todo el país.

En una carta a los miembros del personal vista por NBC News, el secretario Miguel Cardona dijo el jueves que la agencia estaba llevando a cabo una "revisión a gran escala de la organización actual e histórica, la gestión, el personal, las estructuras de flujo de trabajo, los procesos comerciales y las operaciones de la FSA", así como de los contratos de los proveedores.

Además, el departamento está sacudiendo el liderazgo de la oficina y trayendo a un equipo de expertos en tecnología de la información para ayudar con la FAFSA el próximo año, entre otros esfuerzos.

"Durante medio siglo, la Ayuda Federal para Estudiantes (FSA) ha ayudado a millones de estadounidenses a acceder a la educación superior", escribió Cardona. "Hoy en día, la FSA mantiene la misma misión. Pero como cualquier organización, sus métodos y alcance de trabajo han cambiado drásticamente con el tiempo, y el entorno en el que opera ahora está evolucionando continuamente".

El departamento ha contratado al Boston Consulting Group para recomendar formas de mejorar la oficina de la FSA, dijo un portavoz de la agencia a NBC News. También está trabajando para mejorar la supervisión y la rendición de cuentas, dijo Cardona en su carta, y agregó que los "cambios transformacionales" en la oficina serán "informados por las aportaciones de estudiantes, educadores y expertos en diseño de sistemas".

La agencia ha recurrido a Denise Carter, la secretaria asistente en funciones de la oficina de finanzas y operaciones, para que lidere la FSA en el ínterin mientras busca un nuevo ejecutivo después de que Richard Cordray anunciara su partida a finales de abril.

Cardona dijo que la agencia da la bienvenida a la orientación de la Oficina del Inspector General y los legisladores, muchos de los cuales han presionado al departamento en los últimos meses por su defectuosa revisión de la FAFSA, que el Congreso ordenó en 2022.

La Ayuda Federal para Estudiantes ha procesado todos los 10,3 millones de formularios FAFSA que se han presentado a partir del 29 de mayo, dijo el portavoz del departamento. Después de eliminar su retraso en las últimas semanas, los funcionarios han suavizado un proceso que empujó a las escuelas a retrasar las ofertas de ayuda financiera, a veces por meses, y dejó a los estudiantes tomando decisiones difíciles sobre su futuro.

Las terminaciones de la FAFSA han caído solo un 15,5% a partir del 17 de mayo, según la National College Attainment Network, una mejora significativa desde una caída de casi el 40 % en marzo.

"A medida que implementamos estos cambios en la FSA, seguimos comprometidos a garantizar que sus funciones principales continúen", dijo Cardona en su carta. "Estamos trabajando incansablemente para ayudar a todos los estudiantes a tener acceso a los recursos que necesitan para obtener una educación superior".