El ejército y la policía perdieron oportunidades de detener al tirador masivo de Maine

CBS- Nueve meses después de que un ex miembro de la Reserva del Ejército de Estados Unidos matara a 18 personas en dos masacres vinculadas que se convirtieron en los  tiroteos más letales en la historia de Maine , una comisión especial encargada de investigar lo que sucedió y si podría haberse evitado, publicó el martes un informe final que detalla las oportunidades perdidas para detener potencialmente la masacre.

El informe señaló fallas tanto de parte de las Reservas del Ejército como de las fuerzas de seguridad locales para intervenir en la crisis psiquiátrica del pistolero, creando una imagen de un reservista en espiral cuyas armas deberían haber sido confiscadas antes de que tuviera la oportunidad de llevar a cabo los ataques.

La comisión independiente, que celebró más de una docena de reuniones públicas, escuchó a decenas de testigos y revisó miles de páginas de evidencia, citó deficiencias de la policía por no tomar las armas del pistolero y de las Reservas del Ejército por no brindar la atención adecuada al pistolero de 40 años, Robert Card.

La comisión, creada por la gobernadora demócrata Janet Mills, anunció sus conclusiones en el Ayuntamiento de Lewiston, a menos de 3 millas de los dos sitios donde ocurrieron los tiroteos el 25 de octubre de 2023.

El informe de 215 páginas reiteró la conclusión del panel a partir de un hallazgo provisional en marzo de que las fuerzas del orden tenían autoridad bajo la ley de bandera amarilla del estado para confiscar las armas del tirador y ponerlo bajo custodia protectora semanas antes de los tiroteos. Pero también dijo que las Reservas del Ejército también deberían haber hecho más para garantizar el cuidado y el manejo de las armas.

Si bien la comisión señaló cerca del comienzo del informe que el pistolero "es el único responsable de su propia conducta" y podría haber cometido un tiroteo masivo incluso si le hubieran quitado sus armas antes del 25 de octubre, destacó las oportunidades para intervenir "que, de haberse tomado, podrían haber cambiado el curso de los acontecimientos".  

En el caso de la orden de "bandera amarilla", los comisionados encontraron que el sheriff local podría haber presentado una contra Card en septiembre de 2023, poco antes de los tiroteos. 

"Con base en la información disponible en la Oficina del Sheriff de los familiares de Card y sus colegas en las [Reservas del Ejército], así como la información histórica disponible en sus propios archivos, la Oficina del Sheriff tenía causa probable para creer que Card estaba mentalmente enfermo y que debido a esa enfermedad, representaba una probabilidad de sufrir daños graves", señala el informe.

Daniel Wathen, presidente de la comisión, comenzó su intervención reconociendo a las víctimas: "Ninguno de nosotros puede siquiera imaginar el dolor que ustedes han sentido en ese día terrible", dijo.

Dijo que es imposible saber si la tragedia habría ocurrido si la policía y el ejército hubieran hecho un mejor trabajo. También dijo que la policía hizo lo mejor que pudo para responder a la tragedia, pero señaló que había un "caos absoluto" cuando cientos de agentes de policía llegaron a la región.

En una carta dirigida al gobernador Mills que presentó el informe del martes, Wathen también reconoció algunas de las consecuencias más amplias del tiroteo.

"Todos los habitantes de Maine se sintieron afectados por lo que ocurrió el 25 de octubre de 2023. Los actos de violencia terminaron y trastocaron nuestras vidas, cambiaron para siempre nuestras comunidades y dañaron la sensación de seguridad y tranquilidad que define lo que significa vivir en Maine", escribió. "Nuestra investigación y la información y los hallazgos expuestos en este informe final tienen como objetivo llevar la verdad a las familias de las víctimas, a los heridos y a la gente de nuestro estado y nación".

Wathen cerró la carta diciendo, en nombre de la comisión, que espera que sus hallazgos "ayudarán al proceso de curación" y, al mismo tiempo, "permitirán al público y a los responsables de las políticas aprender de los errores".

La comisión comenzó su trabajo un mes después del tiroteo masivo perpetrado por Card, un reservista del ejército que mató a 18 personas en una bolera y un bar en Lewiston y luego se quitó la vida. Durante nueve meses, se han recibido testimonios emotivos de familiares y sobrevivientes del tiroteo, agentes de la ley y personal de la Reserva del Ejército de Estados Unidos, entre otros.

Las audiencias públicas de la comisión revelaron la rápida respuesta de la policía a los disparos, pero también el caos que siguió durante la intensa búsqueda del pistolero. La hermana de Card testificó en una audiencia, con la mano apoyada en el casco militar de Card mientras hablaba. Kathleen Walker, cuyo marido, Jason, fue asesinado mientras corría hacia Card para intentar detenerlo, dijo: "El sistema falló y no podemos permitir que esto vuelva a suceder".

Los familiares y compañeros reservistas dijeron que Card había exhibido un comportamiento delirante y paranoico meses antes de los tiroteos. Fue hospitalizado por el ejército durante el entrenamiento en julio de 2023, pero un oficial al mando reconoció ante la comisión que no verificó el cumplimiento de Card con los cuidados de seguimiento.

La advertencia más dura llegó en septiembre, cuando un compañero reservista le envió un mensaje de texto a un supervisor del ejército diciendo: "Creo que va a perder los estribos y va a hacer un tiroteo masivo". Card fue encontrado muerto por su propia mano después de la búsqueda que siguió a los tiroteos.

Los funcionarios del ejército llevaron a cabo su propia investigación después de los tiroteos, que según el teniente general Jody Daniels, entonces jefe de la Reserva del Ejército, encontraron "una serie de fallas por parte del liderazgo de la unidad". Tres líderes de la Reserva del Ejército fueron disciplinados por incumplimiento del deber, según el informe, que señaló fallas de comunicación dentro de la cadena de mando y entre hospitales militares y civiles.

Después de los tiroteos, la legislatura de Maine aprobó nuevas leyes sobre armas para el estado, que tiene una tradición de caza y posesión de armas de fuego. Este mes entró en vigor un período de espera de tres días para la compra de armas.

Wathen es un ex presidente del tribunal supremo de Maine. La comisión de siete miembros también incluyó a dos ex fiscales federales, otros dos ex jueces, el ex psicólogo forense jefe del estado y un psiquiatra privado que es ejecutivo de un hospital psiquiátrico.