Luego de 58 años tribunal de Japón declara inocente a Iwao Hakamata

Por CNN- Un par de pantalones salpicados de sangre en un tanque de miso y una confesión supuestamente forzada ayudaron a enviar a Iwao Hakamata al corredor de la muerte en la década de 1960.

Ahora, más de cinco décadas después, el prisionero del corredor de la muerte más antiguo del mundo ha sido declarado inocente, según la emisora nacional NHK.

Un tribunal japonés absolvió el jueves a Hakamata, de 88 años, quien fue condenada injustamente a muerte en 1968 por asesinar a una familia, marcando el final de una maratón de saga legal que ha traído un escrutinio global al sistema de justicia penal de Japón y ha alimentado los llamados para abolir la pena de muerte en el país.

Durante el nuevo juicio, los abogados de Hakamata argumentaron que la nueva información demostró su inocencia, mientras que los fiscales afirmaron que había suficientes pruebas para confirmar que debería ser ahorcado por el crimen.

Una vez que fue boxeador profesional, Hakamata se jubiló en 1961 y consiguió un trabajo en una planta de procesamiento de soja en Shizuoka, en el centro de Japón, una elección que estraría el resto de su vida.

Cuando el jefe de Hakamata, la esposa de su jefe y sus dos hijos fueron encontrados apuñalados hasta la muerte en su casa en junio, cinco años después, Hakamata, entonces divorciada que también trabajaba en un bar, se convirtió en el principal sospechoso de la policía.

Después de días de interrogatorios implacables, Hakamata admitió inicialmente los cargos en su contra, pero más tarde cambió su declaración, argumentando que la policía lo había obligado a confesar golpeándolo y amenazándolo.

Hideko Hakamata

Hakamata, en la foto aquí en 1957, fue brevemente un boxeador profesional. Décadas después de su jubilación, su antigua asociación de boxeo ha organizado manifestaciones en apoyo de un nuevo juicio.

Fue condenado a muerte en una decisión 2-1 por los jueces, a pesar de alegar repetidamente que la policía había fabricado pruebas. El juez disidente renunció al colegio de asalto seis meses después, desmoralizado por su incapacidad para detener la sentencia.

Hakamata, que ha mantenido su inocencia desde entonces, pasaría más de la mitad de su vida esperando ser ahorcado antes de que nuevas pruebas conduieran su liberación hace una década.

Después de que una prueba de ADN en sangre encontrada en los pantalones revelara que no había coincidencia para Hakamata o las víctimas, el Tribunal de Distrito de Shizuoka ordenó un nuevo juicio en 2014. Debido a su edad y frágil estado mental, Hakamata fue liberado mientras esperaba su día en la corte.

El Tribunal Superior de Tokio inicialmente descartó la solicitud de un nuevo juicio por razones desconocidas, pero en 2023 acordó otorgar a Hakamata una segunda oportunidad en una orden de la Corte Suprema de Japón.

Los juicios de reenlace son raros en Japón, donde el 99% de los casos resultan en condenas, según el sitio web del Ministerio de Justicia.

Abogados de defensa de Hakamata

El jefe de Hakamata, la esposa de su jefe y sus dos hijos fueron asesinados en su casa, que posteriormente fue incendiada. El asesinato y el insario tuvieron lugar el 30 de junio de 1966.

Un sistema de justicia bajo escrutinio

Incluso cuando sus partidarios acorrojan la absolución de Hakamata, es probable que las buenas noticias no se registren con el propio hombre.

Después de décadas de encarcelamiento, la salud mental de Hakamata ha disminuido y está "viviendo en su propio mundo", dijo su hermana Hideko, de 91 años, que ha hecho campaña durante mucho tiempo por su inocencia.

Hakamata rara vez habla y no muestra interés en otras personas, dijo Hideko a CNN.

"A veces sonríe feliz, pero es cuando está en su delirio", dijo Hideko. "Ni siquiera hemos discutido el juicio con Iwao debido a su incapacidad para reconocer la realidad".

Pero el caso de Hakamata siempre ha sido sobre más de un hombre.

Ha planteado preguntas sobre la dependencia de Japón de las confesiones para obtener convicciones. Y algunos dicen que es una de las razones por las que el país debería anomar la pena de muerte.

"Estoy en contra de la pena de muerte", dijo Hideko. "Los convictos también son seres humanos".

Japón es el único país del G7 fuera de los Estados Unidos que conserva la pena capital, aunque no realizó ninguna ejecución en 2023, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Hiroshi Ichikawa, un ex fiscal que no participó en el caso de Hakamata, dijo que históricamente se ha alentado a los fiscales japoneses a obtener confesiones antes de buscar pruebas de apoyo, incluso si eso significa amenazar o manipular a los acusados para que admitan su culpabilidad.

El énfasis en las confesiones es lo que permite a Japón mantener una tasa de convicción tan alta, dijo Ichikawa, en un país donde una absolución puede dañar gravemente la carrera de un fiscal.

Una larga lucha por la exoneración

Durante 46 años, Hakamata estuvo detenido tras las rejas después de ser condenado sobre la base de la ropa manchada y su confesión, que él y sus abogados dicen que fue dada bajo coacción.

Hideyo Ogawa, el abogado de Hakamata, dijo a CNN que Hakamata fue restringido físicamente e interrogado durante más de 12 horas al día durante 23 días, sin la presencia de un abogado defensor.

"El sistema judicial japonés, especialmente en ese momento, era un sistema que permitía a las agencias de investigación aprovechar su naturaleza subrepticia para cometer delitos ilegales o de investigación", dijo Ogawa.

Chiara Sangiorgio, asesora de la pena de muerte de Amnistía Internacional, dijo que el caso de Hakamata es "emblemático de los muchos problemas con la justicia penal (sistema) en Japón".

Hideko Hakamata

En una carta a su madre después de su tercer juicio en 1967, Hakamata se disculpó por preocupar a su familia. "Dios, no soy un criminal", escribió.

Los prisioneros del corredor de la muerte en Japón suelen estar detenidos en confinamiento solitario con contacto limitado con el mundo exterior, dijo Sangiorgio.

Las ejecuciones están "envueltas en secreto" con poca o ninguna advertencia, y las familias y abogados generalmente son notificados solo después de que la ejecución haya tenido lugar.

Hakamata ha pasado la mayor parte de su vida tras las rejas por un crimen que no cometió.

Sin embargo, a pesar de su mala salud mental, durante la última década, Hakamata ha llegado a disfrutar de algunos de los pequeños placeres que vienen con la vida libre.

En febrero, adoptó dos gatos. "Iwao comenzó a prestar atención a los gatos, a preocuparse por ellos y a cuidarlos, lo cual fue un gran cambio", dijo Hideko.

Todas las tardes, un grupo de partidarios de Hakamata lo llevan a dar un paseo, donde Hideko dice que Hakamata "compra una gran cantidad de pasteles y jugo".

"Espero que siga viviendo una vida larga y libre", agregó.