El estadounidense Travis Timmerman sale de Siria en avión tras salir de prisión rumbo a Jordania

Travis Timmerman, el hombre desaparecido de Missouri que fue encontrado inesperadamente en Siria después de decir que cruzó al país para hacer una "peregrinación", fue trasladado en avión por el ejército estadounidense a Jordania, dijeron el viernes dos funcionarios de defensa estadounidenses y su familia.

La familia dijo que habían pasado varios meses sin ningún contacto de Timmerman, de 29 años, y luego lo vieron en la cobertura de los medios el jueves después de que saliera un vídeo de Siria que llevó a algunos a identificarlo erróneamente como el periodista estadounidense Austin Tice, de 43 años, desaparecido.

"¡Se siente muy bien! ¡Alabado sea el Señor!" La hermana de Timmerman, Pixie Rogers, dijo después de enterarse de que estaba un paso más cerca de volver a casa. "Me gustaría que supiera que toda mi familia y yo lo queremos mucho y que estamos felices de saber que lo vamos a ver pronto".

El Departamento de Asuntos Políticos de Siria confirmó la transferencia en una publicación de Telegram. Timmerman fue trasladado fuera de Siria en avión en un helicóptero militar estadounidense.

Timmerman, de Urbana, Missouri, una pequeña comunidad al norte de Springfield, dijo a los medios de comunicación que había sido encarcelado después de haber "estado leyendo mucho las escrituras" antes de decidir cruzar las montañas del Líbano a Siria.

Su descubrimiento fue un shock para los lugareños y los periodistas cuando miles de detenidos salieron de las cárceles después del derrocamiento del presidente Bashar al-Assad durante el fin de semana.

La familia de Timmerman sabía que había viajado a Europa del Este, incluyendo la República Checa y Hungría, para escribir y aprender más sobre Dios y la religión, pero cuando el contacto se secó después de mayo, les preocupaba que le hubieran robado su computadora portátil y su teléfono móvil.

Solo en las últimas semanas, dijo Rogers, después de que las fuerzas del orden de Missouri pudieran ponerse en contacto con los Estados Unidos. Los funcionarios de la embajada en Hungría le dijeron a la familia que Timmerman estaba en el Líbano.

Pero la familia no tenía ni idea de que terminó en Siria.

"No estoy seguro de lo que pensó en eso", dijo Rogers el jueves sobre su hermano que entró en un país en conflicto. "No pensaría que él haría algo así".

Las autoridades de Missouri y Budapest, la capital húngara, emitieron un informe de personas desaparecidas para un hombre llamado Pete Timmerman, y la policía húngara lo identificó como "Travis" Pete Timmerman.

La Patrulla Estatal de Carreteras de Missouri dijo en un boletín de concienciación pública que Timmerman había desaparecido de Budapest el 28 de mayo.

Timmerman dijo a los periodistas que fue detenido por funcionarios sirios a principios de este año después de cruzar al país a pie sin visa.

"Estuve en prisión durante siete meses", dijo Timmerman a NBC News en un edificio en las afueras de la capital, Damasco. "Pero ha estado bien. Estoy en una peregrinación y fue entonces cuando me arrestaron".

Añadió que después de que las autoridades sirias lo recogieran, fue entrevistado para determinar si era un "actor político", pero luego fue absuelto.

"Entonces me detuvieron en prisión", dijo Timmerman. "No me golpearon ni nada por el estilo".

Timmerman fue liberado del cautiverio el lunes, cuando las fuerzas rebeldes tomaron el control de Damasco y enviaron a Assad a huir del país para aliar a Rusia. Siria se había sumido en una guerra civil a raíz de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.

Después de su liberación, dijo Timmerman, estaba descalzo y solo, durmiendo afuera y encontrando refugio temporal con "un amigo" y en un apartamento abandonado.

El pastor de Timmerman en Missouri, Don Kelderhouse, dijo que se había bautizado en la iglesia hace aproximadamente un año y medio y que había estado ansioso por compartir su fe. Su recuperación en Siria fue una sorpresa.

"Es un milagro", dijo Kelderhouse el jueves. "El hecho de que pensemos que no ha sido abusado, eso es otro milagro".

La madre de Timmerman, Stacey Collins Gardiner, le dijo a la afiliada de NBC KSHB de Kansas City que el viaje al extranjero en marzo fue su primera vez fuera del país y que inicialmente no sabía ningún detalle sobre su itinerario. Había estado llamando unas tres veces a la semana hasta que se desconectó de la red en mayo.

Gardiner dijo que estaba desconsolada estos últimos meses sin ninguna palabra de su hijo, uno de sus cuatro hijos.

"Estuve lágrimas de felicidad", dijo al enterarse de que él estaba vivo el jueves.

"Fue un alivio descubrir que todavía estaba vivo", agregó, "porque es mi bebé".