Se cree que un padre que huía con sus tres hijos en un desierto murió tras recibir disparos durante un enfrentamiento armado con la policía
Se cree que un padre fugitivo que había estado escondido durante años con sus tres hijos en la densa naturaleza de Nueva Zelanda fue asesinado a tiros durante un enfrentamiento armado con la policía que respondía a un allanamiento, dijo la policía el lunes.
Un oficial también resultó herido en el enfrentamiento tras recibir un disparo en la cabeza, dijo la policía.
"La identificación formal aún no se ha realizado, pero creemos que es Tom Phillips", dijo el lunes a la prensa la comisionada adjunta interina Jill Rogers.
Uno de los niños se encontraba con el hombre que se cree que era Phillips en ese momento y se encuentra bajo custodia policial. Se está llevando a cabo una búsqueda exhaustiva de los demás niños.
Thomas Callam Phillips desapareció con sus hijos en diciembre de 2021 y, a pesar de varios avistamientos, pedidos de ayuda y una búsqueda policial, la ubicación de la familia sigue siendo un misterio.
La policía cree que vivían fuera de la red y que el padre utilizaba sus habilidades de supervivencia para alimentar, albergar y vestir a sus hijos.
A primera hora del lunes, hora local, la policía recibió un llamado para informarse de un robo en una tienda de productos agrícolas en Poipoi, una ciudad de menos de 500 habitantes en el distrito occidental de Waikato, en la Isla Norte del país, cerca de donde se cree que Phillips se había estado escondiendo.
La policía fue alertada sobre una motocicleta agrícola de cuatro ruedas con dos personas en ella que abandonó la escena en un camino de grava y colocó clavos en una intersección cercana.
El quad pasó por encima de los clavos. Los dos ocupantes iban en él y se detuvo en este camino rural. Poco después, el primer agente de policía que acudió al lugar se topó con el quad detenido y recibió disparos a quemarropa, dijo Rogers.
El agente recibió un golpe en la cabeza y se puso a cubierto. Cuando otro policía llegó al lugar, le disparó a Phillips.
“Una segunda persona fue localizada en la escena y se localizaron múltiples armas de fuego dentro y alrededor del quad”, dijo Rogers.
El oficial herido fue trasladado en avión al Hospital de Waikato y será sometido a cirugía.
Rogers dijo que localizar a los otros dos niños era una prioridad.
La hermana de Tom Phillips, Rozzi Phillips, confirmó a la afiliada de CNN y a la emisora pública RNZ que su hijo había sido asesinado.
Continúa la búsqueda de los niños supervivientes
La policía ha expresado repetidamente su seria preocupación por los niños Jayda, Maverick y Ember, que se cree que tienen 9, 10 y 12 años respectivamente, quienes no han tenido contacto con su madre desde que su padre no pudo traerlos a casa en diciembre de 2021.
Ahora está en marcha una gran operación policial en una zona rural cerca de Marakopa, donde se cree que Phillips y los niños estaban escondidos entre unos arbustos densos.
“La policía pide a los medios de comunicación y al público que respeten el operativo policial y los cordones que se han establecido para garantizar que nadie corra riesgo”, dijo la policía de Nueva Zelanda.
Hace apenas dos semanas, las autoridades publicaron imágenes de cámaras de seguridad de lo que creían que eran Phillips y uno de los niños implicados en un robo a primera hora de la mañana en una tienda de conveniencia en la misma ciudad donde se produjo el tiroteo del lunes.
En junio pasado, la policía ofreció una recompensa de 80.000 dólares neozelandeses (52.000 dólares) por información que condujera a su ubicación y regreso sano y salvo.
La serie de presuntos delitos de Phillips incluye el robo a mano armada a un banco en mayo de 2023, cuando dos personas fueron vistas en una cámara de seguridad escapando en una motocicleta con dinero en efectivo.
Phillips ya enfrentaba una variedad de cargos, incluido robo agravado, heridas agravadas y posesión ilegal de un arma de fuego.
La madre de los niños, conocida como Cat, dijo que estaba "profundamente aliviada de que para nuestros (hijos) esta terrible experiencia haya llegado a su fin", en una declaración a RNZ, afiliada de CNN, el lunes por la mañana.
“Los hemos extrañado profundamente todos los días durante casi cuatro años, y estamos ansiosos por darles la bienvenida a casa con amor y cuidado”, dijo.
Al mismo tiempo, nos entristece el desarrollo de los acontecimientos hoy. Siempre hemos tenido la esperanza de que los niños pudieran ser repatriados de forma pacífica y segura para todos los involucrados.
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