De Samoa a la élite mundial: Pene Pati desafía prejuicios y conquista los grandes escenarios de la ópera

NUEVA YORK (AP) - A Pene Pati se le advirtió a los 20 años que no siguiera una carrera de cantante, una ocupación inusual para un samoano que creció en Nueva Zelanda. 

"Mucha gente quiere convertirse en cantante porque quieren el estilo de vida", recordó el tenor. "Mientras que para mí, lo hice por despecho, para ser honesto. Fue alguien quien dijo: "No te enfades si no lo cortas como cantante de ópera porque como polinesio, no hay muchos cantantes de ópera". Y esa parte de mí pensó: ¿Cómo puedo demostrar que está equivocado?"

Ahora 38 y reservado por las mejores casas en 2030, Pati se rió al recordar la reocución del entrenador vocal Robert Wiremu.

"Él no dijo que yo no fuera un buen cantante", explicó Pati. "Él solo dijo: 'No tengas miedo si no lo lo logiras'".

Parte de la generación joven de la ópera

Pati se encuentra entre los tenores emergentes en un grupo con Xabier Anduaga, SeokJong Baek, Freddie De Tommaso, Ismael Jordi y Jonathan Tetelman.

Impresionó el mes pasado en sus primeras actuaciones escendiadas de "Werther" de Massenet en la Opéra Comique de París, un joyero con capacidad para 1.200 que rechazó la oferta del compositor en 1887 para escenificar el estreno.

"Quería gente que nunca lo hubiera cantado antes", dijo el director Raphaël Pichon.

La mayor ruptura de Pati fue en el Comique el 13 de diciembre de 2021, cuando reemplazó a Jean-François Borras para la apertura de "Roméo et Juliette" de Gounod con solo unas pocas horas de anticipación. Había cantado a Alfredo en "La Traviata" de Verdi el día anterior en Ámsterdam y rápidamente tomó un tren.

"Fue el trampolín para Europa y para América", dijo Pati.

Sus compañeros de reparto de París cronometraron su C alto sostenido en 19 segundos, según la mezzosoprano Adèle Charvet.

"En el momento en que puso un pie en el escenario, se volvió eléctrico", dijo Charvet, quien cantó su primera Charlotte en escena con Pati el mes pasado. "Cuando está cerca, es como si el sol estuviera aquí de repente".

Ted Huffman, el director, aprovechó la casa íntima y colocó a Pati cerca del borde del escenario, donde los espectadores podían centrarse en sus expresiones faciales.

"Es una persona tan cálida en la vida real y esa apertura, se traduce en algo muy honesto con la audiencia", dijo Huffman. "Sin planificar esto, fuimos por un camino bastante extremo con el personaje en la forma en que fue hacia estas explosiones interas en lugar de hacia las externas".

Dejó Samoa cuando era un niño pequeño

Nacido en Samoa de padres que son enfermeros titulados, Pati se mudó a Nueva Zelanda con su familia cuando tenía entre 1 y 2 años.

"Eso también me dio la motivación para dejar Nueva Zelanda porque pensé que si podían hacerlo, entonces ahora tengo que hacerlo", dijo.

Pati cantó en un coro de Auckland y planeó una carrera en informática. Terence Maskell, su coro y director musical de secundaria, lo alentó a dedicarse al piano y al canto.

Pati continuó sus estudios en la Universidad de Auckland, ganó un concurso de música en Australia y, a instancias del tenor Dennis O' Neill, se mudó a Cardiff en 2011 para estudiar en la Academia Internacional de Voz de Gales. Casi al mismo tiempo, Pati formó el trío Sol3 Mio con su hermano, el tenor Amitai Pati, y su primo, el barítono Moses Mackay.

Pati ingresó en el Programa Merola de la Ópera de San Francisco en 2013. Durante las audiciones para el programa en Nueva Zelanda, conoció a la soprano Amina Edris, su futura esposa y compañera ocasional de recitales. Sus primeras palabras para ella fueron: "Eres el único que es mejor que yo".

Se colocó segundo entre los hombres en el concurso Operalia de 2015 y después de rechazar la oportunidad al principio, avanzó al programa Adler Fellows de la Ópera de San Francisco en 2016 junto con Edris. Al año siguiente hizo su debut en la Ópera de San Francisco como el duque en "Rigoletto" de Verdi.

Cantó su primera actuación de ópera europea en Burdeos, Francia, en 2018, y su perfil aumentó cuando reemplazó a Brian Hymel para la actuación nocturna de apertura de San Francisco de "Roméo" en septiembre de 2019. Desde entonces ha debutado en la Ópera de París (2021), la Ópera Estatal de Viena (2022), la Ópera Real de Londres (2024) y la Ópera Metropolitana de Nueva York y la Ópera Estatal de Baviera de Múnich (ambas en 2025).

Pati, que ahora vive en París, regresa al Met para "La Bohème" de Puccini la próxima temporada.

"Es un tenor con un enorme potencial", dijo el gerente general de Met, Peter Gelb.

Cauteloso en las decisiones de rol

Pati canta a Edgardo en "Lucia di Lammermoor" de Donizetti en Toulouse, Francia, a partir del 20 de febrero, un papel que repite para su debut en el Teatro alla Scala de Milán este verano. Interpreta el papel principal en "La Clemenza di Tito" de Mozart para su debut en la Ópera de Zúrich a finales de abril y regresa a casa en Nueva Zelanda en agosto para Chevalier des Grieux en "Manon" de Massenet.

"No quiero precipitarme", dijo. "Una vez que vas a todas las cosas más pesadas, es difícil volver".

Después de la actuación final de "Werther", Pati invitó al coro de los niños a su camerino y les dio pastel. Entre actuaciones en el Park Avenue Armory de Nueva York en septiembre pasado, celebró un taller, cantando y respondiendo preguntas para estudiantes vocales de 14 a 18 años de Talent Unlimited High School.

"Lo más importante de Pene para mí es solo la humanidad", dijo Pichon. "Es un hombre que quiere compartir, quiere comunicar su pasión, su música. Es apropiadamente único, qué solar, qué luminoso es este hombre".