LaMonte McLemore, cantante y miembro fundador de The 5th Dimension, muere a los 90 años

El cantante LaMonte McLemore, miembro fundador del grupo vocal The 5th Dimension, cuyos suaves sonidos de pop y soul con un toque de psicodelia les trajo grandes éxitos en los años 60 y 70, ha fallecido. Tenía 90 años.

McLemore murió el martes en su casa de Las Vegas rodeado de su familia, dijo su representante Jeremy Westby en un comunicado. Murió de causas naturales después de sufrir un derrame cerebral.

The 5th Dimension tuvo un amplio éxito en el crossover y ganó seis premios Grammy, incluido el disco del año dos veces, por "Up, Up and Away" de 1967 y "Aquarius/Let the Sunshine In" de 1969. Ambos también fueron los 10 mejores éxitos pop, con el último, una mezcla de canciones del musical "Hair", pasando seis semanas en el No. 1.

McLemore tuvo una carrera paralela como fotógrafo deportivo y de celebridades cuyas fotos aparecieron en revistas, incluida Jet.

Nacido en St. Louis, McLemore sirvió en la Marina, donde trabajó como fotógrafo aéreo. Jugó béisbol en el sistema agrícola de los Dodgers de Los Ángeles y se estableció en el sur de California, donde comenzó a hacer uso de su cálida voz de bajo y habilidad con una cámara.

Cantó en un conjunto de jazz, el Hi-Fi's, con la futura compañera de banda de la 5a Dimensión Marilyn McCoo. El grupo abrió para Ray Charles en 1963, pero se separó al año siguiente.

McLemore, McCoo y dos de sus amigos de la infancia de St. Louis, Billy Davis Jr. y Ronald Towson, más tarde formaron un grupo de canto llamado Versatiles. También reclutaron a Florence LaRue, una maestra de escuela que McLemore conoció a través de su fotografía, para unirse a ellos. En 1965 firmaron con el nuevo sello del cantante Johnny Rivers, Soul City Records, y cambiaron su nombre a The 5th Dimension para representar mejor el momento cultural.

Su éxito decisivo llegó en 1967 con la canción de Mamas & the Papas "Go Where You Wanna Go".

Ese mismo año lanzaron "Up, Up and Away", escrito de Jimmy Webb, que pasaría al número 7 en el Billboard Hot 100 y ganaría cuatro Grammys: disco del año, mejor sencillo contemporáneo, mejor actuación de un grupo vocal y mejor actuación grupal contemporánea.

En 1968 tuvieron éxitos con un par de canciones de Laura Nyro, "Stoned Soul Picnic" y "Sweet Blindness".

1969 trajo la cima de su éxito comercial con "Aquarius/Let the Sunshine In", que junto con su larga carrera en el número 1 ganó Grammys al disco del año y mejor interpretación vocal contemporánea de un grupo.

Ese mismo año tocaron en el Festival Cultural de Harlem, que se ha conocido como el "Black Woodstock". El festival, y la parte de The 5th Dimension en él, fueron narrados en el documental de 2021 de Ahmir "Questlove" Thompson, "Summer of Soul".

La 5a Dimensión también tuvo un raro nivel de éxito con el público blanco para un grupo cuyos miembros eran todos negros. El fenómeno vino con críticas.

"Estábamos siendo atacados constantemente porque no éramos, cita, no cita, 'Lo suficientemente negros'", dijo McCoo en "Summer of Soul". "A veces nos llamaban el grupo negro con el sonido blanco, y eso no nos gustaba. Resulta que somos artistas negros, y nuestras voces suenan como suenan".

El grupo tuvo éxitos en la década de 1970, incluyendo "One Less Bell to Answer", "(Last Night) I Didn't Get to Sleep at All" y "If I Could Reach You".

Se convirtieron en habituales en programas de variedades de televisión y actuaron en la Casa Blanca y en una gira cultural internacional organizada por el Departamento de Estado.

La alineación original duró hasta 1975, cuando McCoo y Davis se fueron para hacer su propia música.

"Todos los que lo conocimos y lo amamos definitivamente extrañaremos su energía y su maravilloso sentido del humor", dijeron McCoo y Davis, que se casaron en 1969, en un comunicado.

LaRue dijo en su propia declaración que la "aleridad y la risa de McLemore a menudo me traían fuerza y refresco en tiempos difíciles. Nos parecemos más a hermanos que a compañeros de canto".

A McLemore le sobreviven su esposa de 30 años, Mieko McLemore, su hija Ciara, su hijo Darin, su hermana Joan y sus tres nietos.