Fallece “Country” Joe McDonald, voz emblemática de las protestas contra la guerra de Vietnam

El músico estadounidense “Country” Joe McDonald, figura destacada del movimiento hippie y del rock de protesta de la década de 1960, falleció este domingo a los 84 años en Berkeley, California.

Su esposa durante 43 años, Kathy McDonald, informó que el artista murió debido a complicaciones asociadas a la enfermedad de Parkinson.

McDonald alcanzó notoriedad internacional como líder de la banda Country Joe and the Fish y por su canción “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag”, una crítica mordaz a la guerra de Vietnam que se convirtió en uno de los himnos más conocidos del movimiento pacifista. El tema alcanzó especial notoriedad durante el histórico festival de Woodstock en 1969, donde miles de personas corearon su famoso estribillo.

El músico escribió la canción en 1965, el mismo año en que el presidente Lyndon B. Johnson ordenó el envío de tropas estadounidenses a Vietnam. Con un estilo inspirado en el cantautor Woody Guthrie, el tema utilizaba la ironía para denunciar la guerra y el sacrificio de jóvenes soldados.

Su interpretación en Woodstock quedó inmortalizada en el documental del festival estrenado en 1970, consolidando la canción como uno de los momentos más recordados del evento.

Sin embargo, su postura crítica contra la guerra también le trajo controversias. En 1968, el presentador Ed Sullivan canceló una presentación de su banda en televisión tras conocer la letra del tema. Posteriormente, McDonald fue arrestado y multado por interpretar la canción durante un concierto en Massachusetts.

A lo largo de su carrera, McDonald escribió o coescribió cientos de canciones, combinando rock psicodélico, folk y blues. Entre sus discos se encuentran “Electric Music for the Mind and Body”, “Carry On”, “Time Flies By” y “50”. También continuó componiendo música de protesta, como el tema ambientalista “Save the Whales” publicado en 1975.

Aunque su imagen quedó estrechamente ligada al movimiento antibélico, McDonald también tuvo una relación compleja con el conflicto de Vietnam, ya que había servido en la Marina de Estados Unidos en Japón a finales de la década de 1950. En los años noventa participó en la creación de un monumento en Berkeley dedicado a los veteranos de la guerra de Vietnam, inaugurado en 1995.

Joseph Allen McDonald nació el 1 de enero de 1942 en Washington, D.C., y creció en El Monte, California. Hijo de padres con inclinaciones políticas de izquierda, desarrolló desde joven un fuerte interés por la música y la justicia social. Tras regresar de su servicio naval en la década de 1960, se estableció en Berkeley, donde se involucró activamente en la escena musical y en movimientos políticos.

Durante esa etapa fundó la revista underground Rag Baby y posteriormente formó la banda Country Joe and the Fish junto al guitarrista Barry “The Fish” Melton. El grupo se convirtió en uno de los referentes del rock psicodélico y del movimiento contracultural de la época.

McDonald continuó grabando y presentándose en vivo durante décadas, aunque siempre fue recordado principalmente por su papel en la cultura musical y política de los años sesenta.

El músico estuvo casado cuatro veces y deja cinco hijos y cuatro nietos. Su legado permanece ligado a una era de intensa agitación social y a la música que dio voz a una generación que cuestionó la guerra y buscó cambios profundos en la sociedad.