Los precios del petróleo se disparan más allá de los 100 dólares el barril

El precio del petróleo superó este domingo los 100 dólares por barril por primera vez desde la invasión rusa a Ucrania en 2022, impulsado por la preocupación de los mercados ante la posibilidad de que la guerra con Irán provoque restricciones prolongadas en el flujo de crudo desde Medio Oriente.

Los futuros del crudo estadounidense subieron un 14.7%, mientras que el Brent, referencia internacional, aumentó un 12.63%, alcanzando los 104 dólares por barril hacia las 6:06 p.m. (hora del este).

La escalada en los precios energéticos también impactó los mercados financieros. Los futuros del índice Dow Jones cayeron 851.6 puntos, equivalente a un 2%, mientras que los futuros del S&P 500 y del Nasdaq retrocedieron 1.73% y 1.65%, respectivamente, ante el temor de que el encarecimiento del petróleo impulse nuevamente la inflación en Estados Unidos.

Tras los ataques iniciales del 28 de febrero contra Irán, el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos aumentó rápidamente. Según datos de la asociación AAA, el galón alcanzó los 3.45 dólares este domingo, un aumento de 16% en comparación con la semana anterior.

Un aumento prolongado en los precios del petróleo y del combustible podría agravar los problemas de asequibilidad que enfrentan los consumidores estadounidenses, lo que representaría un desafío político para el presidente Donald Trump y el Partido Republicano de cara a las elecciones de medio término de este año.

La administración Trump intentó minimizar la preocupación sobre el impacto del conflicto en los precios del combustible. En declaraciones a ABC News, el presidente calificó el alza como “un pequeño contratiempo” y describió el aumento como un “desvío temporal”.

Por su parte, el secretario de Energía, Chris Wright, indicó en el programa “State of the Union” de CNN que Estados Unidos no tiene previsto atacar la industria petrolera de Irán ni otras infraestructuras energéticas.

Sin embargo, un alto funcionario iraní advirtió que el conflicto ha entrado en “una nueva fase” tras los ataques israelíes, y sugirió que Irán podría responder contra infraestructura energética en la región en los próximos días.

El funcionario también señaló que Irán no renunciará al control del Estrecho de Ormuz hasta alcanzar sus objetivos. Este estrecho marítimo es una vía estratégica por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial.

Teherán ha amenazado con atacar cualquier petrolero que atraviese el estrecho, lo que podría interrumpir el tránsito marítimo en la zona. Ante la incertidumbre, algunos productores de petróleo ya han comenzado a reducir su producción debido a limitaciones de almacenamiento y al riesgo de interrupciones en el transporte.

La evolución de la guerra y la seguridad del Estrecho de Ormuz serán factores clave para el mercado energético global en las próximas semanas, mientras gobiernos y analistas observan con atención el impacto del conflicto en la economía mundial.