La junta de Texas niega la clemencia para Robert Roberson

 

La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas negó el miércoles una solicitud de clemencia para un hombre que esta semana podría ser la primera persona en los Estados Unidos ejecutada por una condena por asesinato vinculada al diagnóstico de síndrome del bebé agitado.

La junta de libertad condicional votó para no recomendar que la sentencia de muerte de Robert Roberson se conmute a cadena perpetua o que su ejecución se retrase.

Roberson, de 57 años, está programado para recibir una inyección letal el jueves por la noche por el asesinato de su hija de 2 años, Nikki Curtis, en 2002 en la ciudad de Palestina, Texas Oriental. Roberson ha proclamado su inocencia durante mucho tiempo.

"A pesar de que el reloj está corriendo y estamos a solo unos dos días de su ejecución programada, es un hombre de fe, y sigue con la esperanza de que la justicia prevalezca", dijo Vanessa Potkin, abogada de The Innocence Project que había estado presionando a Abbott y a la junta estatal de indulto y libertad condicional para que intervinieran. "Robert Roberson es absolutamente inocente. Estamos en una posición única en su caso que no solo, sabemos que la evidencia utilizada contra es, ha sido refutada y es errónea, sino que en realidad sabemos, médicamente, por qué murió su hija, y estaba sufriendo de dos tipos de neumonía, una neumonía fatal".

Gobernador Greg Abbott solo puede conceder clemencia después de recibir una recomendación de la junta. Abbott tiene el poder de otorgar un aplaro de 30 días sin una recomendación de la junta.

Después de escuchar la decisión de la Junta el miércoles, Gretchen Sween, una de las abogadas de Roberson, alegó que Roberson no estaría en el corredor de la muerte si no fuera por su autismo, diciendo que la noche de la muerte de su hija, el personal de urgencias confundió su planitud con culpa y instó a Abbott a conceder un aprimiento.

"Instamos al gobernador Abbott a que conceda un aplazamiento de 30 días para permitir que el litigio continúe y que un tribunal escuche las nuevas y abrumadoras pruebas médicas y científicas que muestran que la hija de dos años con una enfermedad crónica de Robert Roberson, Nikki, murió de causas naturales y accidentales, no de abuso", dijo Sween. "No es sorprendente que el sistema de justicia penal haya fallado tanto al Sr. Roberson. Lo impactante es que, hasta ahora, el sistema no ha podido corregirse a sí mismo, cuando los legisladores de Texas reconocieron el problema de las condenas injustas basadas en la "ciencia" desacreditada hace más de diez años. Hemos intentado varias veces utilizar esa ley. Varias veces nos han rechazado, sin explicación o consideración de la nueva evidencia... Rezamos para que el gobernador Abbott haga todo lo que esté a su alcance para evitar el trágico e irreversible error de ejecutar a un hombre inocente".

En sus casi 10 años como gobernador, Abbott ha detenido solo una ejecución inminente, en 2018, cuando salvó la vida de Thomas Whitaker.

La decisión de la junta de libertad condicional se tomó un día después de que un juez del este de Texas negara el martes las solicitudes de los abogados de Roberson para detener su inyección letal al anular la orden de ejecución y recusar al juez que había emitido la orden.

La ejecución programada de Roberson ha renovado el debate sobre el síndrome del bebé agitado, que se conoce en la comunidad médica como trauma craneoencefálico abusivo.

Sus abogados, así como un grupo bipartidista de legisladores de Texas, expertos médicos y otros, han instado a Abbott a detener la ejecución de Roberson, diciendo que su condena se basó en pruebas científicas defectuosas y ahora obsoletas relacionadas con el síndrome del bebé sacudido. El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave causada cuando la cabeza de un niño se lastima por sacudidas o algún otro impacto violento, como ser golpeado contra una pared o arrojado al suelo.

Los partidarios de Roberson no niegan que la cabeza y otras lesiones por abuso infantil son reales. Pero dicen que los médicos diagnosticaron erróneamente las lesiones de Curtis como relacionadas con el síndrome del bebé sacudido y que nuevas pruebas han demostrado que la niña murió no por abuso, sino por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.

Los que protestaron contra la ejecución programada del jueves incluyeron al detective de la policía que ayudó a enviar a Roberson al corredor de la muerte, Brian Wharton.

"Déjame decir que Robert es un hombre inocente", dijo Wharton. "Pero más que eso, es un hombre amable. Es un hombre amable. Es un hombre amable".

La Academia Americana de Pediatría, otras organizaciones médicas y fiscales dicen que el diagnóstico es válido y que los médicos miran todas las cosas posibles, incluida cualquier enfermedad, al determinar si las lesiones eran atribuibles al síndrome del bebé agitado.

La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Anderson, que procesó a Roberson, ha dicho en documentos judiciales que después de una audiencia de 2022 para considerar las nuevas pruebas en el caso, un juez rechazó las teorías de que la neumonía y otras enfermedades causaron la muerte de Curtis.

El martes, el representante estatal Brian Harrison, un republicano de Waxahachie, publicó un comentario en nuestra historia anoche sobre la ejecución:

"Quiero que Texas lidere básicamente todo. Pero ejecutar a personas potencialmente inocentes cuando es posible que nunca se haya producido ningún delito no es uno de ellos.

Los fiscales sostienen que la nueva evidencia de Roberson no refuta su caso de que Curtis murió por lesiones infligidas por su padre.

La junta de libertad condicional ha recomendado la clemencia en un caso del corredor de la muerte solo seis veces desde que el estado reanudó las ejecuciones en 1982. En tres de esos casos, en 1998, 2007 y 2018, a los reclusos del corredor de la muerte se les conmutaron sus sentencias a cadena perpetua a los pocos días de sus ejecuciones programadas. En dos de los casos, de 2004 y 2009, el entonces gobernador de Texas Rick Perry rechazó la recomendación de la junta de libertad condicional de cambiar una sentencia de muerte a cadena perpetua y los dos prisioneros fueron ejecutados.

En 2019, la junta de libertad condicional recomendó un aplazo de 120 días para Rodney Reed, solo unos días antes de su ejecución programada. Pero el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas suspendió la ejecución de Reed antes de que Abbott pudiera tomar cualquier medida por recomendación de la junta.